El papa León instó el sábado a los sudamericanos a tender puentes entre sus países durante un acto celebrado en la frontera entre Uruguay y Argentina ante decenas de miles de personas, en el marco de su viaje de 12 días por una región que atraviesa profundas divisiones políticas.

León, que realiza una ambiciosa gira por tres países hasta el 17 de noviembre, recorrió el sábado unos 378 kilómetros desde Montevideo hasta Paysandú, un centro económico ubicado a orillas del río en el noroeste de Uruguay, donde una multitud lo esperó en la intemperie durante la noche bajo una intensa lluvia, que amainó poco antes de su llegada. Es el primer papa en visitar la ciudad.

"La verdad que es un evento muy importante, genera una energía muy, muy llenadora el estar acá. Venimos a agradecer, venimos a orar, venimos a rezar", dijo Mariano Méndez, un hombre de 36 años que cruzó el río desde Buenos Aires para ver a León.

"Que (el papa) venga a visitar América Latina, la verdad que llena el corazón. Es una energía hermosa para venir y visitar acá también Paysandú y conocer al papa", agregó.

El pontífice de 71 años, en uno de los viajes al extranjero más intensos realizados por un líder católico en décadas a menos de un mes de someterse a una cirugía por cáncer de pulmón, instó a los latinoamericanos a actuar entre sí con "justicia, honestidad y fidelidad".

León, el primer papa nacido en Estados Unidos, permanecerá en Uruguay hasta el domingo, en la primera etapa de una gira que también lo llevará a Argentina y Perú.

El Vaticano ha descripto el viaje como un "regreso a casa" para León, quien durante décadas fue misionero en Perú y obtuvo la ciudadanía peruana.

Se espera que el papa, que en los últimos meses ha criticado el rumbo del liderazgo global, aborde durante su gira una serie de temas que afectan al continente, como la destrucción del medio ambiente, el tráfico de armas y la inestabilidad política regional.

En su primer discurso del viaje, pronunciado el viernes por la tarde ante el gobierno uruguayo, instó a los países sudamericanos a afrontar juntos los problemas regionales y a dar un ejemplo de cooperación internacional.

El sábado por la tarde, León regresará a Montevideo para participar en varios eventos, entre ellos una vigilia de oración nocturna a la que se espera que asistan unos 60 mil jóvenes.

El papa partirá el domingo por la tarde hacia Argentina, donde se reunirá con el presidente Javier Milei, un libertario considerado un estrecho aliado del mandatario estadounidense Donald Trump, y pronunciará un discurso.

Trump arremetió contra León a principios de este año luego de que el papa criticara la guerra en Irán.

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