“Una dieta alta en grasas puede provocar alteraciones en la memoria a corto plazo, en la organización de las conexiones neuronales y las conductas relacionadas con la motivación, incluso antes de que se manifiesten cambios metabólicos importantes”, mencionó Ana María Estrada Sánchez, del Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica, A. C. 

Al dictar una conferencia virtual gestionada por el Doctorado en Ciencias Biomédicas de la Universidad Veracruzana (UV), la especialista compartió resultados de investigaciones experimentales realizadas con ratones para identificar cómo influye este tipo de alimentación en el funcionamiento cerebral. 

Estrada Sánchez explicó que el cerebro tiene una elevada demanda energética debido a la actividad de las neuronas y los astrocitos, células participantes en la comunicación neuronal y en procesos como la memoria, el aprendizaje y el movimiento, por lo cual  es importante estudiar cómo la composición de los alimentos puede modificar su funcionamiento. 

Con el objetivo de analizar estos efectos, su equipo utilizó modelos experimentales con ratones hembras y machos sometidos a una dieta con 60 % de grasa, elaborada con manteca de cerdo, y comparó sus respuestas con las de ejemplares alimentados convencionalmente.  

Entre los resultados obtenidos 16 semanas después, identificaron un incremento significativo de peso y grasa visceral, así como alteraciones en la tolerancia a la glucosa y un aumento del colesterol. 

A su vez, en las pruebas de memoria a corto plazo encontraron diferencias entre ambos sexos; mientras que los machos sometidos a dieta alta en grasa presentaron una disminución importante en su capacidad para reconocer objetos nuevos, en las hembras no se identificó el mismo efecto. 

Dentro del foro del posgrado adscrito al Centro de Investigaciones Biomédicas, la investigadora comentó que este hallazgo resulta relevante porque, aunque los dos grupos registraron un incremento de peso semejante, la respuesta cerebral fue distinta. 

Igualmente, los análisis del hipocampo mostraron cambios en determinados marcadores relacionados con procesos inflamatorios, principalmente en los machos. 

Estrada Sánchez mencionó que, después de ocho semanas de alimentación alta en grasa, también se identificaron modificaciones en la organización de las neuronas de la corteza motora y el estriado, regiones asociadas con el control del movimiento. 

“Las alteraciones estuvieron acompañadas de un incremento en conductas repetitivas de acicalamiento en los ratones, lo que permitió explorar posibles cambios en los circuitos cerebrales que regulan la actividad motora”, puntualizó.  

La especialista declaró que los resultados dan oportunidad de observar que los efectos de una alimentación con elevado contenido de grasa pueden presentarse antes de que se desarrollen alteraciones metabólicas evidentes. 

Junto con su equipo, proseguirá con la investigación de los mecanismos celulares y moleculares involucrados, y la posibilidad de que la actividad física, principalmente el ejercicio, contribuya a compensar algunos de los cambios vistos en el cerebro.